Gritos del bosque

Los pinos del bosque de Aiqur se entrelazaban en lo alto para formar un techo de negrura absoluta que ocultaba incluso la débil luz de la luna que intentaba atravesar las nubes de ceniza. Las tres niñas avanzaban con extrema cautela, y Nancy encabezaba la fila portando el viejo farol que apenas iluminaba un metro frente a ellas, mientras Bisent caminaba detrás advirtiendo a sus amigas de cualquier rama seca que pudiera crujir y delatar su posición.

Se detuvieron de golpe cuando oyeron el crujido de madera seca cerca de ellas, seguido de un extraño roce metálico semejante al de una hoja afilada arrastrada sobre rocas ásperas. A Watin se le cortó la respiración y se llevó la mano a la boca para contener cualquier jadeo de miedo.

Bisent susurró mientras señalaba hacia el tronco de un árbol gigantesco a pocos metros de ambas:

—¡Mirad allí… las sombras no siguen la dirección de la luz. Se mueven solas!

Sus corazones latieron con violencia cuando vieron una mancha de oscuridad que adoptaba una forma humana deforme, sin rasgos definidos, cuyas extremidades se extendían de manera antinatural para enroscarse alrededor de los troncos. El ente espantoso comenzó a emitir sonidos molestos semejantes al chirrido de puertas viejas a merced del viento, luego se volvió lentamente hacia ellas. No tenía ojos, pero sintieron cómo sus frías miradas les atravesaban directamente las almas.

Nancy dijo con voz tenue pero firme:

—No os asustéis… la oscuridad se alimenta del miedo. Cuanto más miedo tengamos, más se acercará y más fuerza cobrará. Recordad que no estamos solas aquí y que tenemos un valor que estas criaturas no poseen.

El ente comenzó a reptar hacia ellas a una velocidad aterradora, deslizándose entre los troncos de los árboles como una sombra líquida que engullía todo a su paso. En aquel instante crítico, Watin recordó algo que su difunta abuela le había dicho años atrás sobre cómo resistir a los fantasmas y a los miedos con la voz y la luz interior. Sin pensarlo, recogió una piedrecita y la arrojó en dirección contraria, luego tomó de la mano a Bisent y a Nancy y dijo en voz audible:

—¡Corred ahora!

Corrieron con todas sus fuerzas, sorteando los matorrales espinosos y las raíces salientes que intentaban hacerlas tropezar. Los sonidos del ente las perseguían de cerca, semejantes a gritos agudos y entremezclados de personas que lloraban al unísono. Siguieron corriendo hasta que Watin sintió que sus pulmones estaban a punto de estallar, hasta que de pronto apareció ante ellas una pequeña cueva de piedra excavada en la ladera de la colina, y se deslizaron todas dentro y se ocultaron de la vista en la oscuridad interior, a la espera de lo que depararían las horas venideras.