El café de la mañana y la tertulia de la tarde

Mahmud volvió a sentarse en el umbral de la casa, pero esta vez con una sensación distinta, una sensación extraña que no sentía desde hacía mucho tiempo. La imagen de Fatima no se apartaba de su imaginación, sus ojos, su sonrisa, hasta su turbación le parecía hermosa a sus ojos. Sacó el móvil del bolsillo, navegó sin rumbo por las redes sociales intentando distraerse, pero fue en vano.

—¿Sigues ahí sentado, Mahmud? Venga, búscate un trabajo, hijo mío, así sentado no vas a llegar a nada —el padre de Mahmud salió de la casa y miró a su hijo con una mirada que mezclaba el reproche y la compasión—. —Hay, le juro por Dios que he buscado mucho, no hay manera, el país está parado —respondió Mahmud con voz agotada.

—No te desanimes, hijo mío, esfuérzate y Dios te dará sustento, yo me voy a trabajar, cuida la casa —el padre dejó a Mahmud solo, luchando contra sus pensamientos e intentando apartar de su cabeza la imagen de Fatima.

Mientras tanto, Fatima llegó a su clase e intentó concentrarse en la explicación del profesor, pero tenía la mente en otra parte. La imagen de Mahmud se le aparecía cada vez que cerraba los ojos. —¿Qué te pasa, Fatima? ¿Por qué no estás atenta? —le preguntó su amiga Sara en un susurro—. —Nada, Sara, es que me duele un poco la cabeza —respondió Fatima intentando ocultar su turbación.

Terminó la clase, Fatima salió con Sara, caminaban en silencio, cada una sumida en sus pensamientos. —Parece buen chico, Fatima —la sorprendió Sara con su comentario—. —¿Quién? —preguntó Fatima fingiendo no entender—. —Mahmud, con el que te chocaste esta mañana, se nota que es un chico de buena familia y respetuoso —replicó Sara con una sonrisa pícara en el rostro.

—¡Sara! ¿Qué dices? Yo no pienso en esas cosas para nada, ahora lo único que me importa es estudiar —le contestó Fatima con brusquedad, intentando convencerse a sí misma antes que a su amiga—. —Como quieras, Susu, pero te digo que ese chico parece que va en serio contigo —remató Sara con una risa maliciosa, dejando a Fatima confundida.

Al otro lado del barrio, Samia estaba sentada en su pequeña tienda, que por fin había logrado abrir tras años de duro trabajo. Ordenaba su mercancía con esmero, limpiaba el lugar con entusiasmo, sentía una alegría inmensa. —¡Mil felicidades, Haya, que Dios te colme de sustento! —la felicitó su vecina Umm Karim.

—Que Dios te bendiga, Umm Karim, que tú también lo consigas —respondió Samia con una amplia sonrisa—. —He oído que tu hijo Mahmud ha pedido la mano de la hija de Hay Salem, ¿es verdad? —le preguntó Umm Karim con curiosidad—. —No, Umm Karim, no hay nada de eso, Mahmud todavía no ha dicho nada, y además primero tiene que encontrar trabajo y luego ya pensaremos en el matrimonio —respondió Samia intentando ocultar su preocupación.

—Que Dios lo guíe y encuentre una chica de buena familia que alegre su corazón —pidió Umm Karim para Mahmud y se marchó de la tienda, dejando a Samia pensando en el futuro de su hijo. Samia deseaba ver a Mahmud feliz, estable en su vida, pero era consciente de lo difícil que era lograrlo en las circunstancias actuales.

Al caer el sol, los jóvenes del barrio se reunieron en el café del barrio, jugaban al chaquete, hablaban de cosas diversas, reían y hacían comentarios sobre los transeúntes. Mahmud se sentó con sus amigos, intentó participar en la conversación, pero no lo consiguió. Miraba hacia la calle, buscaba a Fatima, deseaba verla aunque fuera por segundos.

—¿Qué te pasa, Mahmud? Estás totalmente ausente —observó Ahmed, amigo de Mahmud, su distracción—. —Nada, Ahmed, solo pienso en lo del trabajo —respondió Mahmud intentando ocultar sus sentimientos—. —No te preocupes, amigo, ya se arreglará, solo ten paciencia —intentó Ahmed animar a su amigo.

En ese momento, Fatima pasó por delante del café del barrio, Mahmud la vislumbró, se levantó deprisa, intentó hablar con ella, pero dudó en el último instante. Fatima lo miró, le dedicó una leve sonrisa y siguió su camino. Mahmud se quedó clavado en el sitio, observándola mientras se alejaba, sintió cómo la esperanza se colaba de nuevo en su corazón.

Mientras Mahmud observaba a Fatima, chocó con él Sayed, un joven del barrio conocido por su conducta imprudente. —¿Estás ciego, tío? ¿No miras por dónde vas? —gritó Sayed en la cara de Mahmud. Mahmud intentó evitar problemas—: —Perdona, Sayed, no me he dado cuenta —pero Sayed insistió en provocar un conflicto—: —No te hagas el listo, parece que necesitas que te enseñen modales —Sayed empujó a Mahmud con fuerza, Mahmud estuvo a punto de caer al suelo, los jóvenes del barrio intervinieron, intentaron calmar la situación, pero Sayed insistió en pelear. La tensión aumentó, el café del barrio se convirtió en un campo de batalla, ¿qué pasará?