Le café du matin et le rassemblement de l'après-midi

Mahmoud regagna sa place sur le seuil de la maison, mais cette fois avec un sentiment différent, un sentiment étrange qu'il n'avait pas éprouvé depuis longtemps. L'image de Fatima ne quittait pas son esprit, ses yeux, son sourire, même son trouble était beau à ses yeux. Il sortit son téléphone de sa poche, fit défiler les réseaux sociaux sans but, tentant de se distraire, mais en vain.

« — Tu es encore assis, Mahmoud ? Allez, lève-toi et trouve-toi un travail, mon fils, rester assis comme ça ne te servira à rien. » Le père de Mahmoud sortit de la maison, le regarda d'un air mêlant reproche et pitié. « — Haj, j'ai beaucoup cherché, je vous jure, ça ne sert à rien, le pays est à l'arrêt », répondit Mahmoud d'une voix épuisée.

« — Ne désespère pas, mon fils, démène-toi et Dieu pourvoira à ta subsistance, je vais aller m'occuper de mon travail, surveille la maison. » Le père laissa Mahmoud seul, en proie à ses pensées, essayant de chasser l'image de Fatima de sa tête.

Pendant ce temps, Fatima arriva à son cours, elle essayait de se concentrer sur les explications du professeur, mais son esprit était ailleurs. L'image de Mahmoud apparaissait devant elle chaque fois qu'elle fermait les yeux. « — Qu'est-ce que tu as, Fatima ? Pourquoi tu n'es pas concentrée ? » lui demanda son amie Sara à voix basse. « — Rien, Sara, j'ai juste un peu mal à la tête », lui répondit Fatima en tentant de cacher son trouble.

Le cours se termina, Fatima sortit avec Sara, elles marchaient en silence, chacune plongée dans ses pensées. « — Il a l'air d'un garçon bien, Fatima », lança Sara à Fatima à l'improviste. « — De qui tu parles ? » demanda Fatima en feignant de ne pas comprendre. « — Mahmoud, celui que tu as bousculé ce matin, on voit que c'est une personne bien née et respectueuse », répliqua Sara, un air malicieux sur le visage.

« — Sara ! Qu'est-ce que tu racontes ? Je ne pense pas du tout à ça, tout ce qui m'importe maintenant ce sont mes études et rien d'autre », lui répondit Fatima avec brusquerie, tentant de se convaincre elle-même avant de convaincre son amie. « — Comme tu veux, ma Soso, mais je te le dis, ce garçon a l'air sérieux avec toi », conclut Sara avec un rire malicieux, laissant Fatima perplexe.

De l'autre côté du quartier, Samia était assise dans sa petite boutique dont elle avait enfin réalisé le rêve en l'ouvrant après des années de dur labeur. Elle rangeait sa marchandise avec soin, nettoyait l'endroit avec enthousiasme, éprouvant une joie immense. « — Mille félicitations, Haja, que Dieu élargisse ta subsistance », la félicita sa voisine Oum Karim.

« — Que Dieu te bénisse, Oum Karim, à ton tour, ya Rab », lui répondit Samia avec un large sourire. « — J'ai entendu dire que ton fils Mahmoud a demandé la main de la fille de Haj Salem, c'est vrai ? » lui demanda Oum Karim avec curiosité. « — Non, Oum Karim, il n'en est rien, Mahmoud n'a encore rien dit, et puis il faut d'abord qu'il trouve du travail, ensuite nous penserons au mariage », lui répondit Samia en tentant de dissimuler son inquiétude.

« — Que Dieu le guide et lui fasse rencontrer la personne bien née qui réjouira son cœur », pria Oum Karim pour Mahmoud, puis elle quitta la petite boutique, laissant Samia songeuse à l'avenir de son fils. Samia souhaitait voir Mahmoud heureux, stable dans sa vie, mais elle mesurait la difficulté d'y parvenir dans les circonstances actuelles.

Au coucher du soleil, les jeunes du quartier se réunissaient au café du quartier, jouaient au backgammon, discutaient de choses et d'autres, riaient et commentaient les passants. Mahmoud était assis avec ses amis, il essayait de prendre part à la conversation, mais n'y parvenait pas. Il regardait la rue, cherchait Fatima du regard, espérant l'apercevoir ne serait-ce que quelques secondes.

« — Qu'est-ce que tu as, Mahmoud ? Tu n'es pas du tout avec nous », remarqua Ahmed, l'ami de Mahmoud, voyant son air absent. « — Rien, Ahmed, je pense juste à cette histoire de travail », lui répondit Mahmoud en tentant de cacher ses sentiments. « — Ne t'en fais pas, mon pote, Dieu nous apportera une issue, toi, sois juste patient », tenta Ahmed de réconforter son ami.

À cet instant, Fatima passa devant le café du quartier, Mahmoud l'aperçut, se leva précipitamment, tenta de lui parler, mais hésita à la dernière seconde. Fatima le regarda, lui adressa un léger sourire, puis poursuivit son chemin. Mahmoud resta cloué sur place, la regardant s'éloigner, sentant l'espoir se glisser à nouveau dans son cœur.

Tandis que Mahmoud regardait Fatima, Sayed le heurta, un jeune du quartier connu pour son comportement imprudent. « — Tu es aveugle, toi ? Tu ne fais pas attention ? » hurla Sayed au visage de Mahmoud. Mahmoud tenta d'éviter les ennuis : « — Pardon, Sayed, je n'ai pas fait attention. » Mais Sayed s'obstina à chercher l'affrontement : « — Non, mon malin, t'as l'air de vouloir qu'on t'apprenne les bonnes manières. » Sayed poussa Mahmoud avec force, Mahmoud faillit tomber à terre, les jeunes du quartier intervinrent, tentant d'apaiser la situation, mais Sayed s'entêta à vouloir se battre. La tension monta, le café du quartier se transforma en arène. Qu'allait-il se passer ?