Brillo del oro y sal del mar

Primera parte: Brillo del oro y sal del mar

La fecha era el 10 de abril de 1912. El muelle del puerto de Southampton bullía de vida, miles de voces se entremezclaban, despedidas y lágrimas y risas mezcladas con el sonido de las enormes máquinas. Pero yo no oía nada... solo observaba a aquella gigante que yacía ante nosotros, el Titanic... el barco del que se decía que ni el propio mar podría hundir.

Me ajusté el sombrero grande que me ocultaba media cara y me sujeté el borde de mi largo vestido de terciopelo. Mi padre caminaba delante de mí con paso firme, repartiendo sonrisas formales a los fotógrafos y a los notables, como si saliéramos a dar un simple paseo y no a un viaje que cambiaría nuestro destino para siempre.

Mi padre se volvió hacia mí con brusquedad y dijo en voz baja:

— Liyan, por favor... intenta parecer feliz. Edward y su familia nos recibirán a bordo y no quiero ni una chiquillada.

No le contesté... me limité a asentir con la cabeza. Subimos por la elegante pasarela de madera reservada a los pasajeros de primera clase. En cuanto mis pies pisaron la cubierta, sentí un escalofrío. El mármol, las arañas de cristal, la alfombra roja... todo gritaba riqueza, pero yo percibía olor a atadura en medio de todo aquel perfume lujoso.

Tras horas de aburridos cumplidos en el salón de recepción, me escabullí. Dejé a mi padre y a Edward enfrascados en su charla sobre acciones de bolsa y corrí hacia la cubierta de popa... allí donde el aire no era (formal).

Me quedé de pie en la borda, mirando el puerto que empezaba a hacerse cada vez más pequeño. Y de repente... algo me llamó la atención en la cubierta inferior, lejos del brillo del oro. Había un joven, con una camisa sencilla y una vieja chaqueta de lana, sentado sobre una caja de madera con un cuaderno en la mano. No miraba al barco, me miraba a mí... como si dibujara con inteligencia los rasgos de mi tristeza.

Me turbé... intenté recomponer mi postura y recuperar mi frialdad aristocrática, pero él sonrió... fue una sonrisa burlona, como si me dijera: (bonita rica, tu máscara no me oculta nada).

En ese instante, sentí que los hilos del destino empezaban a entrelazarse. Él allí abajo, y yo aquí arriba... y entre nosotros un océano de diferencias, y un barco que nos llevaba hacia lo desconocido.

Regresé a mi camarote, pero la imagen de aquel joven y de sus ojos penetrantes no se apartó de mi mente. Abrí la ventana del camarote y miré las olas negras... no sé por qué, pero sentí por primera vez en años... que no estaba sola.