Le mariage empoisonné

L'extérieur du palais témoignait de son ancienneté. Il était entouré d'une enceinte dont les vestiges indiquaient qu'elle datait de l'époque des Croisés, et son intérieur était orné des plus belles peintures historiques. Philippon s'y rendit avec sa femme à la fin du mois d'avril 1836, accompagnés de leur fils qui s'appelait Arman, du nom de son père assassiné. Il avait obtenu le titre de comte lorsque la révolution s'était apaisée, et vivait dans l'isolement et la solitude avec cette femme malheureuse qui, après avoir appris la mort de son mari Arman, pâle, le regard vide et le corps amaigri, alors qu'elle était l'une des plus belles femmes de son époque, comme en témoignaient tous ceux qui l'avaient vue à la cour du grand Napoléon.

Alors qu'elle était assise chez elle, il y a quatre ans, attendant avec angoisse le retour de son mari et se consolant de son absence douloureuse en caressant son petit garçon, Philippe entra, vêtu de ses habits de deuil.

Il faut rappeler qu'Hélène détestait profondément cet homme, qu'elle reprochait à son mari de lui être fidèle et qu'elle le mettait en garde contre lui. Mais Arman était pur de cœur et sincère, il ne prêtait pas attention à sa femme et continuait à aimer son ami. ce qui ne fit qu'accroître l'aversion et la haine d'Hélène pour cet homme, au point qu'elle s'occupait à autre chose lorsqu'il leur rendait visite ou feignait d'être malade pour ne pas le rencontrer et ne pas le voir.

Quand elle le vit entrer, vêtu de noir, l'air affligé, elle se leva, terrifiée, tremblant de peur. Il s'approcha d'elle, prit sa main entre les siennes et, feignant de pleurer, lui dit : « Nous sommes impuissants, Madame, face au destin de Dieu. Vous avez perdu votre mari, et j'ai perdu mon meilleur ami. Pleurons ensemble, car nous sommes tous deux dans le deuil.

Quelques jours plus tard, la veuve apprit que son mari lui avait laissé pour testament l'obligation d'épouser Philippon, mais elle détestait Philippon et, dans un premier temps, elle désobéit à la volonté de son mari et refusa d'épouser son ami traître.

Quant au commandant, il se montra surpris par la volonté de son ami, estimant qu'il n'était pas digne d'elle. Il était cependant d'un naturel généreux, très patient et d'une grande douceur. Il supplia donc la veuve de l'accepter comme ami et elle finit par accepter. Il resta près d'elle pendant trois ans, faisant preuve de modestie et de dignité, puis il la supplia avec beaucoup de tendresse et de douceur jusqu'à ce qu'elle revienne sur sa décision initiale. Elle avait élevé son rang à la cour impériale et espérait un avenir meilleur pour son fils grâce à lui, vu son statut élevé et son caractère irréprochable. Elle se résigna donc à l'accepter et se reposa quelque peu sur lui. Il saisit cette occasion et redoubla d'efforts pour la séduire, jusqu'à ce qu'elle accepte de l'épouser et que leur mariage soit annoncé.

Mais peu après ce mariage malheureux, elle revint à son ancienne haine et à son aversion pour lui, lorsqu'elle vit la férocité et la cruauté qui sommeillaient en lui comme un feu caché. et lorsqu'il se vengeait de cette veuve sans défense, elle retourna à sa solitude pour fuir ce prédateur qui lui souriait devant les gens avec amour et respect, mais qui la torturait le plus cruellement lorsqu'ils étaient seuls.

Il ne se préoccupait que de ce qui pouvait nuire à cette femme qui ne l'avait aimé qu'un seul jour, et ne s'intéressait qu'à ce qui lui facilitait les moyens de se venger d'elle, alors qu'elle ne lui avait jamais fait de mal de toute sa vie, jusqu'au jour où il apprit qu'elle était enceinte de lui. Il trouva alors ce qu'il cherchait, et son imagination diabolique lui souffla cette idée horrible : « Si son fils meurt, mon fils héritera seul de toute cette immense fortune, et rien n'est plus facile que de tuer un enfant de moins de quatre ans. » À partir de ce moment, il guetta les occasions qui lui permettraient d'atteindre cet objectif colossal.

Nous avons déjà dit que le château de Karloffan était situé au bord de la mer et qu'il avait un toit entouré d'une étroite galerie où Arman jouait lorsque le soleil se cachait.

Sa mère était très pieuse et aimait beaucoup prier, car elle y trouvait un réconfort à ses chagrins. Un jour, elle le laissa jouer seul sur la terrasse, entra dans sa chambre, s'agenouilla devant une croix en ivoire et se plongea dans sa prière. Elle n'en sortit qu'une fois le soleil couché et la nuit tombée. Elle fut alors effrayée par le rugissement des vagues, et la première chose qui lui vint à l'esprit fut son fils qu'elle ne voyait pas près d'elle.

Le temps s'était assombri, le vent s'était levé, le ciel s'était couvert, le tonnerre grondait et la pluie tombait à torrents, si bien que le bruit des vagues couvrait presque celui du tonnerre. Elle sortit à la recherche de son fils, agitée comme un oiseau mouillé par la pluie. À peine eut-elle atteint la porte qu'elle trouva son mari à l'intérieur, vêtu de ses habits de chasse et le visage marqué par la terreur. Elle fut effrayée en le voyant et se recroquevilla à sa vue. Incapable de dissimuler son agitation, elle lui demanda où était son fils, inquiète et méfiante. Il lui répondit froidement : « Je m'étonne qu'il soit loin de toi, et si tu ne m'avais pas interrogé à son sujet, je t'aurais devancée.

Le cœur de cette mère malheureuse se serra, elle ouvrit la fenêtre de la chambre donnant sur le toit et appela d'une voix entrecoupée : « Arman ». Elle n'entendit aucun écho à sa voix, seul le vent violent lui répondit.

Sur la table de la chambre, une faible lampe éclairait de ses rayons vacillants les coins de la pièce. Elle regarda Philippon et vit les signes de la peur sur son visage, ses yeux troublés comme ceux d'un pécheur effrayé. Elle se sentit trahie et lui cria : Mon fils, dis-moi ce que tu as fait à mon fils.

Mais Philippe rassembla toutes ses forces et répondit : « Je n'ai pas vu ton fils, je viens seulement d'entrer dans le palais.

Sa réponse ne fit qu'accroître ses soupçons, et elle sortit de la pièce en s'écriant : « Arman, Arman ! Mais seul le bruit de la mer agitée répondit à son appel.