Protocolo Cero Absoluto

El chirrido del corte térmico atravesaba el acero blindado de la puerta del apartamento como un cuchillo que rasga la seda. Los bordes metálicos de la puerta habían empezado a incandescerse en un naranja iracundo, anunciando que los segundos que separaban la vida de la muerte se agotaban con rapidez.

No había tiempo para el pánico; el pánico era un lujo que no podían permitirse quienes habían elegido vivir en las sombras y en los márgenes de los servidores oscuros. Tras la isla de mármol de la cocina —cuya estructura interna Kanan se había asegurado de reforzar con placas de fibra de «Kevlar» antibalas— la pareja permanecía agazapada en silencio absoluto. Kanan y Talin intercambiaron una sola mirada silenciosa, una mirada cargada de miles de palabras que no necesitaban ser pronunciadas, una mirada que resumía años de confianza absoluta y entrenamiento compartido. Su relación se había forjado en el crisol de los desafíos técnicos y psicológicos, y sabían perfectamente que la supervivencia dependía de que se movieran como un solo cuerpo con dos mentes sincronizadas.

—¡Cero Absoluto! —gritó Kanan con voz atronadora que se impuso al zumbido del láser de corte, mientras apretaba el gatillo de su arma semiautomática y adoptaba una posición de cobertura táctica tras el muro.

Talin no vaciló ni una fracción de segundo. Se abalanzó hacia un panel de control mecánico oculto bajo el mármol de la cocina, un panel que Kanan había diseñado específicamente para que fuera completamente manual, sin conexión a ninguna red inteligente y sin posibilidad de ser hackeado a distancia. Retiró una pequeña cubierta de vidrio y presionó con la palma un botón rojo y plano.

En el instante en que la cerradura de la puerta principal colapsó y la pesada puerta fue empujada con fuerza hacia el interior con un estruendo que levantó una nube de humo y chispas, se activó el «Protocolo Cero Absoluto».

Todas las fuentes de luz del apartamento se apagaron de golpe, sumiendo el espacio en una oscuridad azulada, pero aquella oscuridad no duró más que una fracción de segundo. En cuanto cuatro hombres vestidos con blindaje táctico negro y cascos equipados con visores nocturnos avanzados entraron, del techo del apartamento se disparó una serie de luces estroboscópicas (Strobe Lights) de intensidad cegadora, que parpadeaban en frecuencias aleatorias programadas específicamente para provocar ceguera temporal en el ojo humano y confundir el nervio óptico.

Simultáneamente a las luces, retumbó una onda sonora de alta frecuencia. No era tanto un sonido estruendoso como una vibración que se sentía en el líquido del oído medio, lo que provocaba vértigo instantáneo y pérdida del equilibrio en cualquier persona que no estuviera preparada.

El primer asaltante gritó cuando sus visores nocturnos captaron el destello arrasador. Las lentes fotosensibles multiplicaron la intensidad del brillo miles de veces, lo que provocó que los sensores del casco se quemaran y le causó una dolorosa ceguera momentánea. El hombre tropezó hacia atrás y chocó contra su compañero, que intentó disparar a ciegas al vacío.

Kanan aprovechó aquellos tres segundos de oro. Se incorporó con la agilidad de un felino y disparó tres balas consecutivas y calculadas con precisión desde su pistola equipada con silenciador. No apuntó a los torsos blindados que absorberían las balas, sino a las articulaciones y a las zonas desprotegidas. Dos de los atacantes cayeron al suelo gimiendo de dolor y confusión, mientras los otros dos retrocedieron hacia el pasillo para resguardarse y reevaluar la situación.

—¡Talin! ¡Ahora! —gritó Kanan mientras retrocedía hacia la fachada panorámica acristalada del apartamento, que se asomaba a una caída vertiginosa de veintiocho plantas hasta las calles de la capital.

Talin ya se había colgado la mochila táctica que contenía los escasos discos de almacenamiento aislados con una envoltura (jaula de Faraday) para protegerlos de cualquier pulso electromagnético (PEM). Corrió hacia una pared de madera ornamentada que separaba la cocina de la sala de estar.

Kanan llegó tras ella y, con un movimiento veloz, presionó una secuencia concreta de paneles de madera. La pared se deslizó con total fluidez, revelando un hueco vertical oscuro revestido de hormigón. Era el antiguo conducto central de ventilación de la torre, que Kanan había descubierto que había sido eliminado de los planos modernos durante la renovación del edificio una década atrás. Como ingeniero de borrado, sabía que los mejores escondites eran aquellos que el tiempo había borrado de la memoria de los mapas. Había rehabilitado aquel conducto en secreto para convertirlo en una vía de escape cuya existencia solo él conocía.

Talin saltó al interior del hueco oscuro y se aferró a un cable de descenso vertical de acero (Zip-line) oculto en la penumbra. Enrolló en torno a su cintura el arnés de seguridad integrado y fijó el mosquetón magnético con destreza. Kanan la siguió de inmediato y tiró de la pared de madera para cerrarla por completo tras ellos con un sólido cierre mecánico, haciéndola parecer un muro macizo desde el exterior.

En el instante en que comenzaron su descenso, la torre se sacudió sobre ellos con una vibración sorda y violenta. Kanan miró hacia arriba en la oscuridad; la segunda parte, la más importante, del Protocolo Cero Absoluto se había activado. Las cargas de termita ocultas en el interior de los servidores de datos y de los ordenadores de Talin bajo el suelo del apartamento habían prendido en silencio, convirtiendo cada disco duro, cada procesador y cada hebra de ADN restante en el apartamento en un charco de ceniza metálica fundida. Los asaltantes que volvieron a irrumpir en el apartamento se encontraron en medio de un horno que no deja rastro, para que murieran las pruebas digitales incriminatorias y murieran con ellas por completo las identidades anteriores de Kanan y Talin.

Cayeron por un túnel de oscuridad absoluta y viento frío. El sonido de su rápido deslizamiento por el cable de acero se asemejaba al zumbido de insectos metálicos furiosos. El sistema de frenado magnético integrado en sus guantes tácticos rozaba el cable de acero, generando una resistencia inversa que impedía su caída libre y controlaba con fluidez la velocidad del descenso.

—El ascensor principal será una trampa segura, y las escaleras están tácticamente minadas con hombres al acecho —dijo Kanan con voz entrecortada por el esfuerzo físico y el viento arremolinado, mientras observaba los números fosforescentes y tenues pintados en la pared del conducto vertical que disminuían con rapidez: 20... 18... 15...

—¡Prepárate para detenerte en la planta doce! —gritó Kanan. Aquella planta albergaba las salas de mantenimiento de los sistemas mecánicos de la torre.

Accionaron los frenos de mano. El acero chirrió y saltaron leves chispas en la oscuridad antes de detenerse en seco. Kanan golpeó con el pie una rejilla lateral metálica de ventilación, que cayó hacia dentro. Se colaron por la abertura a una amplia sala de mantenimiento llena de enormes tuberías de agua y generadores que gemían con un ronroneo grave.

Talin se apoyó contra un frío muro de hormigón, recuperando el aliento durante unos segundos. Sacó de su mochila un pequeño aparato que parecía un teléfono inteligente anticuado, pero que en realidad era una radio definida por software (SDR). Con toques rápidos, comenzó a rastrear las bandas de frecuencia cercanas, intentando captar las señales del escuadrón de eliminación.

Talin frunció el ceño con intensa concentración. —No utilizan ondas de radio tradicionales ni canales policiales. Se comunican a través de una red de comunicaciones táctica cifrada basada en salto de frecuencia (Frequency Hopping). La señal cambia cientos de veces por segundo.

—¿Puedes interceptar algo, aunque sea parcial? Necesitamos saber hasta dónde se han desplegado —preguntó Kanan mientras inspeccionaba la sala con su pistola, asegurándose de que no hubiera cámaras.

Talin introdujo líneas de código para el descifrado matemático, utilizando el procesador del aparato para cazar fragmentos de la señal. De pronto, el aparato captó una densa interferencia, y luego emergió una voz masculina aguda, desprovista de toda emoción:

—... Los dos objetivos no están en el apartamento. Han quemado los servidores centrales. Las huellas térmicas se desvanecen. El equipo Alfa cierra las salidas a nivel del suelo y el sótano, el equipo Beta rastrea los conductos de ventilación. No abandonen la planta hasta que encuentren el punto de salida. Las órdenes de Rayan son claras: recuperación o eliminación inmediata. No hay margen de error.

Talin apagó el aparato y miró a Kanan, con los ojos reflejando una preocupación genuina. —No son simples asesinos a sueldo, Kanan. Esto es táctica de fuerzas especiales. Y lo peor... han mencionado el nombre de Rayan abiertamente. Ya no se esconden tras nombres en clave como Omega.

—Rayan ya no se preocupa por ocultar su rostro porque cree que ya estamos muertos, o en camino de estarlo —respondió Kanan con una frialdad bajo la que bullía una ira inmensa—. Ha conseguido lo que quería y ha lanzado el ataque destructivo, y nosotros somos la única prueba que queda que puede señalarlo. Somos el chivo expiatorio perfecto.

—El garaje subterráneo estará cercado, has oído a su jefe, el equipo Alfa está cerrando las salidas —dijo Talin.

—El coche moderno conectado a internet cuya identidad y huella térmica conocen está en la primera planta del sótano —dijo Kanan mientras avanzaba con pasos rápidos y silenciosos hacia una pesada puerta metálica de mantenimiento—. Se apostarán a su alrededor. Pero en la cuarta planta del sótano (B4), detrás de las salas de bombas de aguas residuales, hay un espacio no registrado. Lo compré con una identidad falsa abandonada. Allí está nuestro billete para salir de esta torre.

Se colaron por las escaleras traseras destinadas al personal de limpieza. Con cada planta que descendían, se filtraban hasta ellos los sonidos del caos creciente procedente del exterior del edificio. El ciberataque lanzado desde la instalación borrada no era un simple pirateo de datos; era una destrucción metódica. A través de las estrechas ventanas del hueco de la escalera, vislumbraron retazos del infierno que había anegado la capital.

La ciudad agonizaba. Todos los semáforos de los grandes cruces lucían en rojo en todas las direcciones, lo que había provocado una parálisis total del tráfico y espantosos accidentes por colisión. El alumbrado de las calles se había apagado en sectores enteros, dejando barrios completos en una oscuridad absoluta. Las sirenas de los coches de policía y de las ambulancias se entrecruzaban en una sinfonía de caos, intentando abrirse paso en vano entre los vehículos amontonados. Rayan estrangulaba la ciudad lentamente, para asegurarse de que las autoridades no pudieran perseguirlo ni responder a su gran robo.

Llegaron por fin a la cuarta planta del sótano. El lugar estaba sumido en la oscuridad y el frío, y el olor a moho y a aceite viejo de motor resultaba nauseabundo.

Avanzaron pegados al muro de hormigón hasta llegar a una puerta de hierro en la que se leía con pintura roja desvaída: «Sala de generadores - Peligro de muerte».

Kanan sacó una fina herramienta metálica y, con un movimiento diestro y veloz, retorció los dedos y abrió la vieja cerradura mecánica. Entraron y cerraron la puerta tras de sí con suavidad.

En el centro de la polvorienta sala, bajo una gruesa lona, reposaba una mole imponente. Kanan retiró la lona y dejó al descubierto un todoterreno clásico modelo Land Rover Defender de finales de los ochenta, pintado en un gris mate que absorbía la luz sin reflejarla.

—¿Este es el plan de huida? —preguntó Talin mientras inspeccionaba la sólida carrocería metálica—. Es una pieza de museo.

—Es el escudo absoluto —la corrigió Kanan mientras abría el maletero y arrojaba dentro su bolsa—. Este coche ha sido despojado por completo de cualquier componente electrónico. No hay ordenador del motor (ECU), ni microchips, ni sistema de inyección electrónica, ni navegación (GPS). Funciona por combustión puramente mecánica. Y lo más importante, he revestido su estructura interior con una malla de cobre para formar una jaula de Faraday perfecta.

Talin lo miró con repentina comprensión y asintió con admiración. —Un coche cibernéticamente invulnerable. No le afectan los pulsos electromagnéticos (PEM), no se puede detener a distancia y no emite ninguna firma digital que los satélites puedan rastrear.

—Exacto. En un mundo que depende de cazar datos, nuestra arma más poderosa es renunciar a los datos por completo.

Kanan saltó al asiento del conductor y Talin se sentó a su lado. Introdujo una llave metálica de verdad en el salpicadero y la giró. El motor de ocho cilindros rugió con un sonido grave y áspero, rebelándose contra el silencio del sótano.

Arrancó el vehículo, empujando la deteriorada puerta de madera del garaje secreto hasta hacerla añicos. El clásico se lanzó por los estrechos pasillos de hormigón del aparcamiento subterráneo principal. Y en cuanto llegaron a la rampa en espiral que conducía a la salida a la calle, ocurrió lo que Kanan temía.

En lo alto de la rampa habían aparecido dos todoterrenos negros muy modernos, colocados de través para bloquear por completo la salida. De ellos descendieron cuatro hombres fuertemente armados, cuyos chalecos tácticos reflejaban la tenue luz de los faros del coche de Kanan, con sus fusiles de asalto apuntando directamente al parabrisas.

—¡Es una emboscada del equipo Alfa! —gritó Talin, preparándose para el impacto, aferrada a la manija de la puerta.

—¡No apartes la cara! —gritó Kanan, sin reducir la velocidad ni un ápice, y pisó con todas sus fuerzas el pedal mecánico del acelerador. El vetusto motor rugió con ferocidad y la mole de acero de más de dos toneladas se lanzó cuesta arriba hacia ellos como un proyectil imparable.

Los mercenarios abrieron fuego con intensidad. Las balas perforaron el parabrisas del coche, pero no llegaron a penetrar en el habitáculo; el cristal estaba blindado con múltiples capas de policarbonato que Kanan había instalado previamente. La superficie acristalada se resquebrajó como una blanca telaraña, provocando un estruendo aterrador, pero resistió.

Los mercenarios comprendieron que el conductor no se detendría ni se rendiría, y se dispersaron en el último instante, saltando lejos de la trayectoria de aquella muerte mecánica.

El coche clásico de Kanan embistió con una fuerza descomunal el centro de los dos vehículos modernos. Gracias al parachoques delantero reforzado con travesaños de acero macizo, su coche apartó a los vehículos negros de su camino como si fueran juguetes, destrozando sus carrocerías laterales y desatando una lluvia de alarmas y airbags automáticos que inmovilizaron los coches de los enemigos.

Kanan salió disparado con el coche fuera del garaje, destrozando la barrera de pago electrónico, para lanzarse a la calle trasera en la noche enloquecida de la capital. Condujo su coche con pericia entre callejuelas estrechas y pasajes traseros, evitando las calles principales colapsadas por el tráfico paralizado. El caos que había provocado el ciberataque era su único aliado; los coches de apoyo de Rayan no podrían perseguirlos con facilidad por calles completamente bloqueadas, y sus sistemas de navegación inteligente enloquecerían intentando encontrar rutas alternativas.

Kanan respiró con cierto alivio tras haberse alejado varios kilómetros del perímetro de la torre.

Pero Talin no miraba la carretera. Había abierto su bolso, había sacado su ordenador portátil ultrarresistente (Toughbook) y lo había conectado a uno de los discos duros que había logrado salvar. Su rostro se iluminaba con la tenue luz azul de la pantalla, y sus facciones se ensombrecían a cada segundo. Escribía código a una velocidad frenética, analizando lo que quedaba de los datos.

—Kanan... —empezó Talin, y su voz temblaba con una frialdad aterradora—. He logrado superar el cifrado inicial del disco duro que contiene los datos en bruto que extrajimos del servidor doméstico.

—¿Has encontrado algún rastro que explique cómo han localizado nuestra posición con tanta precisión? —preguntó Kanan, mientras giraba con el coche hacia una carretera industrial oscura que se extendía paralela al río.

Talin negó lentamente con la cabeza y levantó la vista de la pantalla para mirarlo, y su mirada cargaba el peso de un descubrimiento devastador. —Rayan no nos ha hackeado para saber dónde estamos. Nos ha hackeado para dejarnos un regalo.

—¿Un regalo? ¿Qué regalo requiere enviar un escuadrón de eliminación?

—La puerta trasera que Rayan abrió en tu billetera no se utilizó solo para implicarte en el lanzamiento del ciberataque como plataforma de tránsito —explicó Talin, y su voz adquiría la agudeza del análisis desesperado—. Utilizaron esa conexión abierta para inyectar un paquete de datos comprimido y oculto en lo más profundo de nuestros servidores. Un paquete de datos que no estaba programado para destruirse, sino para permanecer.

Talin giró la pantalla del ordenador hacia él durante un segundo. La pantalla mostraba una compleja estructura jerárquica de archivos que parecía un árbol neuronal digital, palpitando en un rojo de advertencia.

—Este es el código fuente (Source Code) completo del ciberataque que ahora paraliza al Estado —dijo Talin, y las palabras caían como piedras pesadas en el silencio del coche—. Además de los códigos destructivos, el archivo contiene registros falsificados con una precisión extrema, que muestran que este código fue desarrollado, probado y lanzado desde nuestros dispositivos personales. Han plantado el arma del delito digital en el corazón de nuestros servidores.

Kanan detuvo el coche de golpe en una zona oscura bajo un enorme puente de hormigón y miró a su alrededor para asegurarse de que no había perseguidores. Los latidos de su corazón se aceleraron mientras asimilaba la magnitud de la trampa. —Y si el escuadrón de eliminación nos hubiera matado en el apartamento...

—Si nos hubieran matado —lo interrumpió Talin con amargura—, las autoridades habrían encontrado estos discos entre los escombros. Encontrarían el código fuente en nuestras manos. El caso se cerraría esta noche. (Kanan) y (Talin) son los cerebros del mayor ataque terrorista de la historia del país, y murieron al resistirse a la detención. Rayan sale del juego con las manos completamente limpias.

—Y como hemos huido —concluyó Kanan con frialdad letal—, ahora llevamos con nosotros la prueba definitiva de nuestra culpabilidad adondequiera que vayamos. Mientras este disco siga con nosotros, nosotros somos los terroristas.

Talin miró el disco conectado a su ordenador como si fuera una serpiente venenosa. —Si destruimos este disco ahora, nos libraremos de la prueba fabricada contra nosotros. Pero al mismo tiempo, destruiremos el único hilo que queda y que podría permitirme rastrear la huella del código, analizarlo y encontrar una brecha que nos conduzca hasta Rayan para desenmascararlo. Nos han metido en una ecuación de suma cero mortal: o morimos como culpables, o vivimos como los mayores fugitivos de la historia llevando la soga de nuestra horca en nuestras propias manos.

Kanan asimiló la situación. Pero antes de tomar una decisión, fijó la mirada en la pantalla de Talin. —Talin, vuelve al análisis de la ruta de datos. El ataque que vemos fuera... el apagón de las luces, la parálisis del tráfico... es una destrucción aleatoria demasiado costosa. Rayan no trabaja así. Es un cazador de errores, busca objetivos precisos y de alto valor. Este ataque es una cortina de humo para otra operación quirúrgica.

Talin frunció el ceño y comenzó a examinar los flujos de datos que había registrado antes de la huida. —Tienes razón. El virus que ha golpeado los semáforos es un virus de distracción. Pero... mira aquí —amplió una parte de la pantalla—. Hay un gusano (Worm) silencioso, separado del ataque principal, que se infiltraba bajo el radar del caos. Y no se dirigió a los bancos comerciales ni a las redes de telecomunicaciones.

—¿Adónde se dirigió?

—Se dirigió hacia... La Ciudadela —lo dijo Talin en voz baja, como si temiera que alguien la oyera.

La Ciudadela no era un simple edificio. Era el búnker subterráneo hiperfortificado del Estado, el lugar donde se almacenaban los servidores de copias de seguridad físicas en frío (Cold Storage) que contenían los datos soberanos: archivos de inteligencia, claves nacionales de cifrado y nombres de agentes secretos.

—Es imposible —dijo Kanan—. La Ciudadela funciona con un sistema aislado por aire (Air-gapped). No se puede vulnerar desde el exterior porque sus servidores no están conectados a internet. Las cerraduras digitales de las puertas del búnker están vinculadas a una red geoespacial cerrada que no se abre salvo que los datos físicos de la ciudad coincidan.

Los dedos de Talin dejaron de teclear y su cabeza se alzó lentamente hacia Kanan. Su mirada era una mezcla de terror y asombro absoluto.

—Kanan... el sistema de seguridad geoespacial de La Ciudadela. Mide constantemente la presencia de ciertas coordenadas y estructuras físicas como anclajes de seguridad. Si uno de esos anclajes es destruido, el sistema considera que ha habido un terremoto o un ataque nuclear, y activa automáticamente el protocolo de Apertura de Emergencia para facilitar la evacuación de los datos.

Talin giró la pantalla hacia él. —La instalación industrial que Omega te contrató para borrar esta noche... no era una simple tapadera. Esa instalación en concreto funcionaba como anclaje geoespacial para el sistema de seguridad de La Ciudadela. Y cuando tú te infiltraste en los servidores de planificación urbana y borraste los planos de ingeniería, cambiaste la clasificación del suelo y modificaste las imágenes satelitales...

Talin le tomó la mano fría. —No ocultaste la escena de un crimen, Kanan. En términos digitales, borraste el bloque geoespacial anclado. Provocaste un fallo lógico en el sistema de protección de La Ciudadela. El sistema creyó que la ubicación había sido borrada de la existencia, así que abrió las puertas de La Ciudadela fortificada.

Los ojos de Kanan se abrieron de par en par. La imagen se completó con toda su crueldad.

—No eras una tapadera para los atacantes, Kanan. Rayan no te utilizó para ocultar su rastro... te utilizó como llave. Tu pericia absoluta en el borrado es lo que abrió las puertas de La Ciudadela. Están robando el archivo soberano del Estado en este preciso instante, y fuiste tú quien les abrió la puerta.

Kanan sintió que la habitación giraba a su alrededor. Habían jugado con él con una destreza que jamás habría imaginado. Habían utilizado su filosofía y su genialidad para reventar la caja fuerte más sagrada del país.

Y en el corazón de la oscuridad bajo el puente de hormigón, Kanan comprendió que ya no era un simple ingeniero que ocultaba secretos. Se había convertido en el secreto más peligroso, en el más buscado, en el instrumento que había destruido la seguridad de un Estado entero. Y ya no le quedaba más que una opción: salir de su sombra y transformarse, de goma de borrar que crea la nada, en arma que desgarra la verdad.