Le premier message

La nuit était déjà bien avancée et le bruit du clavier emplissait la petite pièce où Hind était assise, entourée de tasses de café vides, les yeux épuisés à force de fixer l'écran sans relâche. Elle avait l'habitude de passer de longues heures devant son ordinateur portable, à naviguer entre les comptes de ses clients, à élaborer des stratégies marketing, à surveiller les statistiques et à rédiger des rapports qu'elle ne se donna même pas la peine de relire ensuite.

Son univers était entièrement numérique, mais elle n'éprouvait aucun sentiment d'accomplissement véritable. Son travail lui assurait une stabilité, mais ne lui apportait aucune passion. La vie devint routinière à un point douloureux.

Mais cette nuit-là, quelque chose d'inattendu se produisit.

Une notification retentit sur son téléphone, brisant la monotonie du silence. Ce n'était pas une notification habituelle de l'une des applications qu'elle utilisait au quotidien, mais un message provenant d'un numéro inconnu sur une application de messagerie qu'elle utilisait rarement.

« Tu vis dans un cercle vicieux, Hind. Tout ce que tu crois contrôler... n'est pas ce qu'il paraît. Il est temps que tu voies la vérité. »

Ses doigts cessèrent de frapper sur le clavier. Son cœur se mit à battre avec force. Qui était-ce ? Et comment connaissait-il son prénom ?

Elle n'était pas du genre à s'effrayer facilement, mais elle sentit quelque chose d'étrange s'insinuer en elle. Elle jeta un regard autour de sa chambre, comme si elle s'attendait à voir quelqu'un l'observer depuis un coin sombre.

Après un moment d'hésitation, elle ouvrit la conversation et écrivit rapidement :

« Qui es-tu ? Et que veux-tu dire par la vérité ? »

Elle attendit, mais aucune réponse ne lui parvint.

Elle tenta de se calmer, se persuada qu'il ne s'agissait que d'une plaisanterie stupide de l'une de ses connaissances. Pourtant, elle ne parvint pas à se concentrer sur son travail. Le message résonnait sans cesse dans son esprit.

Dix minutes plus tard, le téléphone vibra avec une nouvelle notification.

« Je parie que tu cherches un sens à ta vie, n'est-ce pas ? »

Elle haussa les sourcils, stupéfaite, et ses mains se mirent à transpirer. Comment cette personne pouvait-elle savoir quelque chose qu'elle ne s'était même pas avoué à elle-même ?

Elle décida de le mettre à l'épreuve.

« Si tu me connais vraiment, dis-moi quelque chose que personne d'autre ne sait. »

Elle ne s'attendit pas à ce que la réponse arrivât si vite.

« Le 15 décembre de l'année dernière, tu étais assise à la terrasse du Cloud Café, tu regardais la rue en songeant à quitter ton travail, mais tu n'en as parlé à personne. N'est-ce pas ? »

Son cœur se serra. Elle sentit un froid parcourir ses membres.

Comment... comment quelqu'un pouvait-il savoir cela ? Elle n'avait parlé de cette journée à personne, ne l'avait même pas évoquée avec sa meilleure amie, et n'avait rien écrit à ce sujet nulle part.

Elle posa le téléphone sur la table et regarda autour d'elle, comme si elle s'attendait à voir la personne mystérieuse surgir de nulle part. Était-il en train de l'observer ? S'agissait-il de l'un de ses collègues de travail ? Ou bien quelqu'un avait-il piraté ses comptes ?

Les pensées se mirent à tourbillonner dans sa tête à toute vitesse.

Elle tenta de réfléchir rationnellement, mais elle ne put nier la peur qu'elle ressentait.

Après quelques instants d'hésitation, elle reprit son téléphone et écrivit :

« Que veux-tu ? »

Le téléphone resta silencieux pendant de longues minutes.

Puis, enfin, la réponse arriva.

« Je veux t'aider. »

Hind fronça les sourcils. Cela n'avait aucun sens.

« M'aider en quoi ? »

« À voir la vérité. »

Une heure entière s'écoula sans aucune autre réponse.

Hind tenta de reprendre son travail, mais elle ne put résister à la curiosité. Elle ouvrit son compte bancaire, fouilla dans ses e-mails, vérifia l'historique de ses comptes sur les réseaux sociaux. Rien d'étrange. Tout semblait normal.

Mais elle n'était pas rassurée.

Elle décida qu'elle avait besoin de l'aide de quelqu'un qui s'y connaissait en matière technique, quelqu'un capable d'analyser la situation de manière rationnelle. Et là, une seule idée lui vint à l'esprit : Salim.

Elle ne le connaissait pas personnellement, mais il était l'un des plus éminents experts en cybersécurité qu'elle suivait en ligne. Peut-être pourrait-il l'aider à démasquer l'identité du Numéro inconnu.

Mais serait-elle prête pour ce qu'elle pourrait découvrir ?

Elle eut le sentiment que ce message n'était que le début.