Le Crépuscule sans fin

Chapitre premier

Le Crépuscule sans fin

L’air n’était pas comme il l’avait connu.

Il était plus lourd… plus lent… comme s’il traversait des couches invisibles avant d’atteindre sa poitrine.

Raed ouvrit les yeux avec lenteur, se redressa en s’appuyant sur ses paumes, et son cœur battait à un rythme militaire familier qui tentait de le convaincre que ce qui arrivait n’était qu’un choc passager.

Pourtant le sol sous ses pieds n’était pas celui de sa maison.

C’étaient des pierres sombres, lisses, tirant sur le pourpre comme si elles s’étaient gorgées d’une longue nuit et n’avaient pas encore séché.

Il leva les yeux… et se figea.

Devant lui s’élevaient de hauts remparts, sculptés dans un seul rocher, sans joint entre les pierres, sans trace de main de bâtisseur.

Au centre du rempart se dressait une Porte immense, surmontée d’un cercle gravé.

Deux lignes s’y croisaient en son cœur, et au point d’intersection un point lumineux luisait d’une lueur violacée à peine visible.

Il déglutit.

Ce n’était pas un lieu qu’il connaissait.

Ni une ville qu’il eût vue sur une carte.

Il regarda autour de lui, cherchant un chemin ou une trace qui lui indiquât comment il était arrivé.

Mais derrière lui il n’y avait qu’un désert gris et immobile, sans traces de pas… ni ombre d’un pas antérieur.

Il reporta son regard vers le ciel.

Il ne vit pas de soleil.

Et ne trouva pas de lune.

Le ciel était d’une couleur suspendue entre le crépuscule et la nuit, qui ne changeait pas, ne bougeait pas, comme si le temps s’était arrêté à un seul instant et avait refusé d’avancer.

Il poussa la Porte de la main.

Elle n’émit pas de grincement.

Elle s’ouvrit au contraire dans un silence pesant.

Il entra.

Et le silence à l’intérieur était plus profond.

Des ruelles de pierre sinueuses, des bâtisses élevées aux fenêtres étroites et longues, des lampes à huile suspendues aux murs, qui diffusaient une faible lueur dorée qui ne combattait pas l’ombre… mais cohabitait avec elle.

Des hommes passèrent en longues tenues sombres, à larges ceintures de cuir.

Des femmes en robes à plusieurs épaisseurs, aux larges manches qui retombaient avec douceur.

Pas de couleurs criardes, pas d’ornements tapageurs.

Tout ici était ancien.

Non pas ancien et négligé…

Mais ancien et préservé, comme s’il avait choisi de le rester.

Un passant s’arrêta et le regarda longuement.

Puis il s’inclina légèrement et dit d’une voix calme et mesurée :

« Que ton chemin soit préservé, ô Arrivant. »

Raed se figea.

L’homme ne lui demanda pas qui il était.

Il ne s’étonna pas de ses vêtements différents.

Il ne parut pas effrayé.

Comme si sa venue… était attendue.

Raed fit un pas en avant, tâchant de maîtriser sa voix :

« Où suis-je ? »

Les passants échangèrent des regards silencieux, puis un vieil homme lui répondit :

« Vous êtes à Miraval. »

Ils prononcèrent ce nom comme on prononce un Serment ancien, non une ville.

Miraval.

Le nom résonna dans sa poitrine.

Et tandis qu’il tentait de comprendre ce qu’il entendait, il sentit une légère chaleur dans sa paume droite.

Il y jeta un regard rapide.

Une trace pâle s’était dessinée sur sa peau… un cercle où se croisaient deux lignes en son cœur.

Le Symbole même.

Il releva lentement la tête.

Et au sommet de la lointaine Tour Circulaire,

la petite pierre au centre du Symbole s’alluma… d’une couleur pourpre plus profonde.

Comme si la ville…

avait perçu son arrivée.

Et sous le ciel du Crépuscule sans fin,

Raed sentit pour la première fois de sa vie

que ce n’était pas lui qui était entré dans la ville…

mais que c’était elle qui s’était refermée sur lui

Il ne resta pas longtemps debout sur la Place.

À peine la lueur du Symbole au sommet de la Tour eut-elle faibli que la foule s’ouvrit en silence et qu’un vieil homme s’avança à pas lents, s’appuyant sur un bâton de bois gravé du même dessin.

Il était grand malgré ses épaules voûtées,

sa barbe était blanche et fournie, et ses yeux étaient perçants d’une façon qui ne s’accordait pas avec son âge.

Il s’arrêta devant Raed, l’observa longuement, puis dit d’une voix basse et assurée :

« Arrête-toi, mon fils. La terre ne s’est pas encore accoutumée à ton pas. »

Raed ne comprit pas ce qu’il voulait dire, mais l’homme tendit la main et l’aida à se relever comme s’il l’avait vu chanceler depuis le début.

« Qui êtes-vous ? » demanda Raed d’un ton tranchant qu’il ne put dissimuler.

« Et où suis-je exactement ? Et comment suis-je arrivé ici ? »

Le vieil homme eut un bref sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

« Les questions seront remises à leur heure. Pour cette nuit… tu es mon hôte. »

« Hôte ?! »

Raed regarda de nouveau autour de lui.

« Je ne connais pas ce lieu. Je ne vous connais pas. Je veux une explication claire. »

L’homme dit avec un calme étrange :

« Et tu l’auras. Demain, à la Salle du Conseil. »

Puis il désigna de son bâton l’une des ruelles étroites.

« Suis-moi. »

Raed hésita un instant, puis marcha derrière lui.

Il n’avait pas d’autre choix.

La Cabane se trouvait aux confins de la ville, près du rempart intérieur.

C’était une petite bâtisse de pierre, surmontée d’une unique fenêtre d’où s’échappait une faible lueur d’huile.

Raed entra après l’homme, et un parfum d’herbes sèches suspendues au plafond lui parvint.

Pas de mobilier moderne, pas de métal brillant, rien qui ressemblât à son époque.

Le vieil homme s’assit près de l’âtre et désigna un coussin en face de lui.

« Assieds-toi, Raed. »

Il se figea.

« Comment connaissez-vous mon nom ? »

Le vieillard leva les yeux vers lui et dit simplement :

« Miraval ne fait venir personne qu’elle ne connaisse. »

Un silence pesant s’installa.

Raed s'approcha d'un pas, la voix se faisant plus ferme :

« Est-ce vous qui m'avez fait venir ? Le livre est-il un piège ? Que voulez-vous de moi ? Et pourquoi ce Symbole s'illumine-t-il chaque fois que je le regarde ? »

Il parlait vite, comme s'il craignait de perdre le contrôle s'il s'arrêtait.

L'homme lui répondit avec calme :

« Je suis l'Émissaire, non celui qui ordonne.

Ma tâche est de t'accueillir et de te préparer à ce qui te sera dit demain. »

« Alors qui détient les réponses ? »

« Le Conseil des Anciens. »

Raed serra les poings.

« Et quelle est ma mission ici ? »

Le vieil homme regarda le feu qui brûlait devant lui et dit lentement :

« Tu n'es pas venu à Miraval en vain.

À chaque Arrivant son Serment… et à chaque Serment son prix. »

Raed s'approcha davantage et le fixa du regard :

« Quel Serment ? Je n'ai prêté aucun serment. »

L'homme souleva légèrement son bâton, et le Symbole gravé apparut sur le bois.

« Tout serment ne se prête pas avec des mots. »

Un silence plus long s'installa cette fois.

Raed s'assit enfin, mais les questions ne s'apaisèrent pas dans sa tête.

« Pourquoi moi ? »

Le vieillard répondit après un instant :

« Parce que la cité t'a choisi. »

« Et comment une cité choisit-elle un homme ? »

Leurs regards se croisèrent.

« Comme le feu choisit ce qu'il dévore. »

Raed sentit un frisson lui parcourir le dos, malgré la chaleur de l'âtre.

« Puis-je revenir ? »

La question sortit plus faible qu'il ne l'avait voulu.

L'homme ne répondit pas directement.

Mais il dit :

« Les deux chemins ne restent pas ouverts longtemps. »

Puis il se leva lentement et désigna une couche simple dans un coin de la Cabane.

« Repose-toi cette nuit.

Demain, ton cas sera porté devant le Conseil des Anciens.

Et là-bas… tu sauras pourquoi tu es venu,

et pourquoi nul n'est appelé à Miraval en vain. »

Raed s'allongea, mais le sommeil ne vint pas.

Et, de derrière le mur de la Cabane,

il voyait une lueur pourpre faible s'élever du cœur de la cité…

comme si elle

veillait sur lui.