Traición en Moscú

Napoleón I regresaba de Moscú tras el incendio provocado por los rusos, y la mitad de su gran campamento se había hundido en las heladas aguas del río Prezina. La tormenta era violenta, el viento soplaba con fuerza desde el norte, el horizonte estaba cubierto de nubes negras y hacía un frío glacial. Así que aquellos soldados que habían sembrado el terror en los corazones de la Europa unida resistían con fuerza la desesperación y el sueño mortal, y luchaban con orgullo contra el dolor del hambre asesina. Algunos soldados luchaban contra los buitres por los cadáveres de los caballos, y otros, vencidos por el sueño, dormían profundamente, sin prestar atención a nada más. y, a pesar de todo, huían de vez en cuando por temor a los cañones rusos y la persecución de los cosacos. Entre esos desdichados había tres jinetes que se refugiaron en un pequeño bosque, quitaron la nieve de las ramas de las zarzas, las quemaron y se sentaron alrededor para calentarse.

Uno de ellos tenía treinta y cinco años y vestía ropas que indicaban que tenía el rango de almirante en el ejército. Era un hombre corpulento, de ojos azules, y en su noble rostro se reflejaban los rasgos de la valentía y la paciencia. Yacía entre sus compañeros, con un brazo roto y cubierto de heridas.

El segundo era un centurión, en la flor de la juventud, de tez morena y mirada inquieta e inestable, que se sentó junto a su jefe para ayudarle a vestirse, con signos evidentes de inquietud en su rostro ceñudo.

El tercero era un soldado de la guardia, cuyo corazón se había conmovido profundamente por las heridas de su señor, así que se sentó a su lado, con lágrimas de compasión brotando de sus ojos. Cada vez que oía el estruendo de los cañones o sentía el ruido de los cascos, se levantaba como un león y se ponía a buscar a los perseguidores, para luego volver con su señor y lavar sus profundas heridas con el manantial de sus lágrimas.

Había caído la noche y la niebla del crepúsculo oscurecía la tierra y el cielo, por lo que el almirante miró al comandante de la centuria y le dijo: «¿Qué opinas, Filibón, de que pasemos la noche aquí?».

El soldado no dejó lugar a dudas al comandante y respondió con entusiasmo: «Mi señor, hace un frío glacial y no es prudente pasar la noche en este bosque, pues los cosacos están cerca de nosotros».

El almirante los miró a ambos y volvió a preguntar a Filibón su opinión, quien respondió: «Sebastián tiene razón al considerar que debemos partir, porque si nos escondemos en este lugar peligroso no nos despertaremos, y cuando se apague el fuego moriremos de frío. Además, el estruendo de los cañones rusos nos advierte de su proximidad, por lo que nuestra única salvación es huir».

El almirante suspiró y dijo: ¡Qué desgracia y qué vergüenza! Huimos de una partida de cosacos, y lo que la gente dirá de nosotros, que conocían nuestra valentía, pero, ay, ¿quién puede vencer a la naturaleza y quién puede resistir ante este frío tan intenso? ¿Cómo voy a poder marcharme si mis fuerzas se han debilitado por la gran cantidad de sangre que he perdido? Por Dios, dejadme morir cerca de este fuego, pues mis piernas ya no pueden sostenerme.

Dijo esto y gritó de dolor, y se postró ante el fuego a punto de morir.

Sus compañeros se miraron y el comandante le susurró al soldado al oído: «Si lo dejamos dormir, no podremos despertarlo».

El soldado se inclinó hacia su oído y dijo: «No pasa nada si duerme una hora, yo lo llevaré dormido sobre mis hombros».

El comandante lo escuchó un poco y luego dijo: «Los rusos están a tres leguas de nosotros, así que que duerma si quiere, nosotros velaremos por él».

El almirante oyó estas palabras, extendió la mano hacia Filibón y le dijo: «Te agradezco mucho, amigo mío, la compasión y la bondad que me muestras, y te felicito por tu resistencia ante el frío intenso, pues si no fueras más valiente y paciente que yo, estarías como yo ahora, débil y sin fuerzas.

El comandante le respondió diciendo: «Sufro el frío tanto como tú, pero tú estás cubierto de heridas y yo no he derramado ni una gota de sangre, y esa es la razón por la que te acusas a ti mismo de debilidad y falta de determinación».

El almirante le dio las gracias y le dijo: Escúchame, pues siento que se acerca mi fin y me gustaría hablarte de algo que espero que no te resulte pesado escuchar. Tengo treinta y cinco años y me alisté en el ejército a los dieciséis, ascendiendo al rango de almirante a los treinta. Quiero decir con esto que tuve algo de valentía y paciencia, con las que ascendí en la escala del poder y casi alcancé mis máximas aspiraciones, dos cualidades que, cuando se poseen, elevan al hombre de la inactividad a los más altos grados de progreso. Ahora es como si se hubieran derramado con mi sangre, que brota de mis heridas, y en su lugar se ha instalado este frío insoportable. Siempre que me enfrenté al peligro, me convertí en blanco de las flechas y expuse mi vida por amor a la patria, recuerdo una batalla en la que pasé un día entero enterrado bajo los cadáveres de los muertos. y un día irrumpí en las filas enemigas en el asedio de Saragossa, en España, con dos balas en el pecho, y otro en Walkeram, donde me mantuve a lomos de mi caballo hasta el final de la batalla, con una de mis piernas herida por una lanza, y ahora me veo como un muerto sin alma, cobarde que huye de la persecución de los cosacos, todo ello por el frío que padezco, no por la sangre que he derramado.

El comandante le dijo con tono consolador: «Ten paciencia, amigo mío, dejaremos este país helado para ir a otro donde brille el sol y el león salga de su guarida».

El almirante suspiró y dijo: «¡Cuánto añoro mi patria! ¡Ay, qué pena, moriré antes de ver mi país!». Luego sonrió con resignación y, mientras luchaba contra el sueño mortal, dijo: «No, no debo dormir, antes debo pensar en mi mujer y en mi hijo. Escuchadme, vosotros dos, amigos míos, viviréis después de mí, y el recuerdo de mi amor dejará huella en vuestros corazones, así que prestadme atención, pues esto es lo último que os diré. Luego extendió su mano hacia Filibón y dijo: «Amigo mío, dejé en Francia, mi amada patria, a una mujer en la flor de la juventud y a un niño pequeño, y pronto esa mujer quedará viuda y ese niño huérfano... No me interrumpas, amigo mío, pues deseo para mí lo mismo que tú deseas para mí: vivir para ver a mi mujer y a mi hijo, pero mi corazón me dice que la muerte se acerca y que esa viuda y ese huérfano necesitan un protector fiel.

Bastian se arrodilló y, con las manos juntas, juró por el cielo diciendo: «Daré mi vida y mi sangre, gota a gota, al servicio de tu mujer y tu hijo si la desgracia te alcanza».

El almirante, cuyo nombre era Arman de Karkaz, le dio las gracias y luego dirigió su mirada al comandante y dijo: «Y tú... tú, hermano compasivo y amigo leal...».

Como si estas palabras hubieran tenido el mismo efecto que la electricidad en los cuerpos, el comandante se agitó al oírlas como una pluma al viento, pero eso pasó más rápido de lo que se puede imaginar, y en poco tiempo volvió a su estado de tristeza y se acercó a Arman para escucharlo, y Arman dijo: Tú, el mejor hombre que he conocido en mi vida, serás el sustento de esa viuda y el padre de ese niño pequeño.

El rostro del comandante se sonrojó y se le iluminó el rostro, pero Arman no se dio cuenta y continuó hablando: No ignoro tu antiguo amor por mi mujer desde que se llamaba con el apellido de su familia, y recuerdo el día en que nos cautivó con sus modales y competimos por su amor, dejándole a ella la elección de uno de nosotros como esposo. Ese día tuve más suerte que tú y ella me eligió como su compañero con tu consentimiento, pero eso no rompió los lazos de afecto entre nosotros; al contrario, reforzó la armonía y fortaleció los lazos de hermandad, lo que me llevó a darte las gracias en ese momento como un amante que conoce el secreto de la lealtad, y a rezar por ti en mis oraciones, ya que tú fuiste la causa de la felicidad que alcancé.

Ahora, ese esposo bondadoso será sumido en las tinieblas de la eternidad, y dejará a esa mujer viuda, sin más apoyo que tú, sin más esperanza que tú, y tú serás, después de mí, el esposo de esa viuda, para ser padre de ese huérfano.

Sí, te casarás con ella después de mí, y esta es mi última voluntad, que escribí al estallar esta guerra, en la que te dejé la mitad de mi fortuna. Ahora la compartirás con mi mujer y mi hijo, porque confío en ti y en tu lealtad, y no tengo ninguna duda de que cumplirás la última voluntad de tu amado. Dicho esto, metió la mano sana en el bolsillo de su camisa, sacó un grueso sobre y se lo entregó a Filibón.

El rostro del comandante palideció y tomó el sobre con mano temblorosa, diciendo: «Quédate tranquilo, amigo mío, cumpliré tu orden si te sobreviene algún mal, pero te recuperarás de tus heridas y vivirás para tu mujer, que ha dejado en mi corazón una profunda huella de respeto».

Arman sonrió con la sonrisa del resignado que confía en la proximidad de la muerte, y no dijo ni una palabra, sino que gimió y cerró los ojos, vencido por el sueño. Felipe dijo a Sebastián: «Dejémosle dormir unas horas y turnémonos para velarlo». Luego lo acostaron cerca del fuego y lo cubrieron con las ropas que llevaban, y en menos de un minuto se oyó su ronquido.

Sebastián se sentó junto a su cabeza y avivaba el fuego cada vez que se apagaba o estaba a punto de hacerlo, con cuidado de que las chispas no le salpicaran, y casi se derretía de ternura por su amo.

Felipón, por su parte, estaba sumido en sus pensamientos, con la mirada fija en el suelo, que arañaba con su larga espada, De vez en cuando interrumpía sus pensamientos para mirar a Arman con desprecio y sed de venganza, y a Bastian con cautela y recelo. En el contexto de esta conversación, no podemos dejar de mencionar el pasado de este hombre, a quien Arman amaba como a un hermano y en quien confiaba ciegamente, y que era la encarnación misma de la maldad. Era de mala conducta, muy astuto y engañoso, y era originario de la chusma italiana. Se alistó en el ejército francés, donde sus compañeros, salvo los millonarios, eran tan pobres como él.

No pasó mucho tiempo hasta que ascendió al rango de comandante por su gran astucia y porque el ejército necesitaba comandantes intrépidos y valientes, ya que él ocultaba su cobardía y astucia tras una máscara de lamentaciones.

Llevaba quince años vinculado a Arman por un fuerte lazo de amistad, hasta el punto de que se habían vuelto inseparables. Tres años antes de la batalla que nos ocupa, conocieron a la señora Helena Diran, hija de uno de los principales comandantes, que era muy hermosa, por lo que ambos se enamoraron de ella. ella, por su parte, eligió a Arman como esposo, tal y como hemos mencionado anteriormente, lo que despertó los celos de Filibón, quien tramó el mal contra su compañero, ocultando su rencor y esperando la oportunidad de vengarse, hasta que le disparó en varias ocasiones sin conseguir herirlo. y no logró matarlo, mientras que él le mostraba afecto, y su rencor aumentaba a medida que crecía el amor de Arman por él, como le sucede a quien está marcado por la mezquindad y la bajeza.

Ahora había encontrado lo que buscaba y se le había presentado la oportunidad de vengarse, tal y como había soñado. Miró a Bastian, que velaba por su amo con ternura maternal, y se dijo a sí mismo: «Este soldado me estorba y frustra mis planes». Dicho esto, se puso en pie y se dirigió a su caballo.

Bastian le preguntó: «¿Qué vas a hacer?».

—Quiero probar mi espada, porque me temo que se haya humedecido con el frío.

Entonces tomó una pistola y la probó delante del soldado, que lo observaba en silencio y con satisfacción, luego tomó una segunda pistola y la probó como había probado la primera, y después de asegurarse de que ambas funcionaban, apuntó con una de ellas al soldado y dijo: «¿Sabes, Bastian, que tengo mucha habilidad para disparar?».

—De eso no hay duda, comandante.

—¿Sabes que una vez le di en el corazón a un enemigo en un duelo a treinta pasos de distancia?

—Es posible.

—Y he hecho algo aún más grandioso, ya que apostaba por alcanzar uno de los ojos de mi adversario y siempre ganaba, pero siempre prefiero alcanzar el corazón, ya que eso mata al adversario al instante.

Bastian retrocedió asustado cuando lo vio apuntarle con la pistola y dijo con tono aterrado: «¿Qué estás haciendo?».

Él respondió con frialdad: «Apunto al corazón, porque no quiero que sufras».

Y de inmediato le disparó, y el fiel sirviente gritó de dolor y cayó al suelo cubierto de sangre.

El bosque resonó con el sonido de la pólvora, y Arman se despertó a pesar de su profundo sueño. Miró a su alrededor con terror y preocupación, y vio al pobre soldado tirado en el suelo mirándolo con una mirada de despedida y arrepentimiento, con la mano sobre su corazón apuñalado.

Luego miró a Filibón y vio la espuma en sus labios y la expresión de venganza salvaje en sus ojos. Olvidó sus dolorosas heridas y se sentó rápidamente, tratando de ponerse de pie, pero Filibón no le dio tiempo y se abalanzó sobre él como un tigre depredador, lo tiró al suelo, puso una de sus rodillas sobre su pecho cubierto de heridas y lo presionó con fuerza, diciendo: Maldito seas, idiota, confiaste en mí cuando debías haberte cuidado de mí como te cuidas de tus peores enemigos. Tú, que me robaste a la mujer que era mi mayor deseo, a la que no he amado ni amaré a ninguna otra en este mundo, consuélate, porque me casaré con tu mujer y disfrutaré de tu dinero como he ordenado. Ahora solo te queda un minuto de vida, ya que no me sirve de nada. Muere para que yo pueda vivir después de ti.

Arman se esforzó por escapar, impulsado por el instinto de conservar la vida, pero Filibón se apresuró a dispararle, y Arman cayó diciendo: «¡Oh, canalla!». Y esas fueron sus últimas palabras.

Filipón abandonó a Arman con la médula espinal derramada sobre su mano asesina, y a Bastian sumido en su sangre, sin que nadie más que Dios conociera su culpa.

Pasaron cuatro años desde aquel terrible suceso y aquel crimen atroz, durante los cuales aquel cruel comandante se convirtió en almirante y esposo de la viuda del noble Arman de Kerkaz.

Felipón pasaba el verano con su mujer y su hijo en su palacio de Carlowan, uno de los mejores pueblos de Gran Bretaña, que antes había pertenecido a la familia de Arman de Kerkaz, y que había pasado en parte por herencia a su viuda y en parte por testamento a ese traidor, situado en los límites de Viter, a orillas del mar, y rodeado por muchos bosques frondosos.