Réservation sans retour

Le bruit des roues du train qui roulait sur les rails ressemblait à une musique monotone, que seuls ceux qui étaient épuisés par leurs pensées pouvaient entendre. Youssef était assis près de la fenêtre, observant l'étendue infinie de la mer, où l'horizon rencontrait les eaux dans un paysage qui inspirait le calme, mais il savait que derrière cette tranquillité se cachait un monde plein de secrets.

Il sortit son téléphone de sa poche et relut le message de son ami qui indiquait le nom de l'hôtel où il allait séjourner : « Hôtel du Vieux Port – Rue de la Mer ». Il avait besoin d'un endroit calme, isolé du bruit de la ville, afin de pouvoir terminer son roman, en suspens depuis des mois. L'endroit semblait idéal, mais il ne savait pas qu'il était sur le point de vivre une expérience qui allait changer sa vie.

Lorsque le train arriva en gare, il faisait légèrement frais, même si nous n'étions pas en hiver. La rue principale était presque déserte, à l'exception de quelques pêcheurs qui rentraient de leurs sorties nocturnes. Youssef prit son sac sur son épaule et se dirigea vers les taxis garés à la sortie.

« À l'hôtel du vieux port, s'il vous plaît », dit Youssef en fermant la portière derrière lui.

Le chauffeur âgé l'a regardé dans le rétroviseur pendant un instant, puis a démarré sans dire un mot. Le silence a régné pendant plusieurs minutes, jusqu'à ce que le chauffeur le rompe d'une voix calme mais empreinte d'une mystérieuse ambiguïté.

« C'est la première fois que vous visitez cette ville ? »

« Oui, je cherche un endroit calme pour écrire », répondit Youssef en regardant la longue route sombre devant lui.

« Vous le trouverez certainement... Mais certains endroits ne vous offrent pas seulement le calme, ils recèlent bien plus que cela entre leurs murs. »

Youssef ne comprit pas ce que le chauffeur voulait dire, mais il préféra ignorer la conversation, se contentant d'observer les vieux bâtiments qui apparaissaient à l'approche de la rue de la mer. L'hôtel était tel que son ami l'avait décrit : un vieux bâtiment en pierre, avec de longues fenêtres aux cadres en bois sombre et une lumière tamisée émanant de l'intérieur.

Youssef descendit et paya le chauffeur, mais il remarqua que celui-ci ne partait pas immédiatement, mais restait à l'observer depuis l'intérieur de la voiture pendant quelques secondes avant de démarrer lentement. C'était étrange, mais il n'y prêta pas attention.

Youssef entra dans l'hôtel, où il fut accueilli par un vaste hall dont les murs étaient décorés de photos en noir et blanc d'une ancienne ville côtière. Derrière la réception se tenait une jeune femme aux traits sereins, vêtue de l'uniforme du personnel de l'hôtel, avec un badge sur la poitrine portant son nom : « Fatima ».

« Bonjour, comment puis-je vous aider ? » dit-elle avec un sourire formel.

« J'ai une réservation, Youssef Hassan », dit-il en sortant son téléphone pour vérifier les détails.

Fatima regarda l'écran devant elle, puis leva lentement les yeux, hésitante pendant un instant.

« Votre réservation est pour... la chambre n° 7 ? »

« Oui, y a-t-il un problème ? » demanda-t-il en remarquant son air perplexe.

« Non... rien, c'est juste une chambre que personne ne demande jamais. » répondit-elle rapidement, avant de lui donner la clé.

Youssef prit la clé, la remercia, puis se dirigea vers l'ascenseur. Le hall était complètement vide, et le bruit de ses pas résonnait étrangement dans la pièce. Lorsque l'ascenseur s'ouvrit, il se retrouva seul à l'intérieur. Il se tint devant le miroir, observant son reflet pendant un instant avant d'appuyer sur le bouton du troisième étage.

L'atmosphère dans le couloir était étrangement calme. Devant la porte de la chambre n° 7, il s'arrêta un instant. Il y avait une fraîcheur dans l'air, même si le chauffage fonctionnait. Il inséra la clé dans la serrure et entendit un léger bruit mécanique avant que la porte ne s'ouvre lentement.

La chambre semblait normale : un grand lit, un bureau en bois, une fenêtre donnant sur la mer. Mais il sentit quelque chose de différent... Une légère odeur, un mélange de vieux bois et d'humidité, mais il y avait autre chose, quelque chose qu'il ne parvenait pas à identifier.

Il ferma la porte derrière lui, posa son sac sur la chaise et inspecta la pièce. Tout semblait normal, mais il ne pouvait se débarrasser de cette étrange sensation, comme si la chambre recelait quelque chose d'invisible, quelque chose qui le guettait.

Après plusieurs heures d'écriture, il éteignit les lumières et s'allongea sur le lit, essayant de dormir. Mais il ne savait pas que la nuit allait lui apporter les premiers signes indiquant que cette chambre n'était pas un endroit ordinaire.

Clic... clic... clic...

Il ouvrit brusquement les yeux. Il y avait un bruit, un bruit sourd... Mais il ne venait pas de la porte. Il venait de la fenêtre.

Youssef se leva lentement et se dirigea vers la fenêtre. Il n'y avait rien d'autre que la mer sombre à l'extérieur, mais le bruit ne s'arrêtait pas. Il s'approcha davantage et, avant qu'il n'ouvre les rideaux, le bruit s'arrêta soudainement.

Il hésita un instant, puis tira les rideaux avec force. Mais la fenêtre était vide. Rien d'autre que la mer qui s'étendait à l'infini.

Il respira profondément, essayant de se convaincre qu'il avait imaginé tout cela. Mais lorsqu'il retourna dans son lit, avant d'éteindre la lampe de chevet, il aperçut quelque chose sur le bureau.

Un petit bout de papier qui n'était pas là auparavant. Il le prit d'une main tremblante et lut les mots écrits d'une écriture étrange :

« N'ouvrez pas la porte, quoi que vous entendiez. »

Ce n'était que le début du mystère qui l'attendait dans la chambre n° 7.