Le début du trouble

Noura Al-Ahmad appuya sur le bouton de fin de son téléphone, mettant fin à un autre direct sur son célèbre compte sur l’un des réseaux sociaux. Sa voix avait paru pleine d’enthousiasme devant la caméra, et ses yeux brillaient de leur éclat habituel, mais à peine la lumière d’enregistrement de la caméra s’éteignit-elle que quelque chose de cet éclat artificiel s’évanouit. Son regard passa de l’écran du téléphone qui affichait des milliers de commentaires et de likes au miroir devant elle, et elle s’attarda à contempler ses yeux comme si elle y cherchait les restes d’une sincérité ou d’un sentiment véritable.

Malgré tout le vacarme numérique autour d’elle, Noura ressentait une tristesse diffuse et un point d’interrogation qui s’élargissait en elle : « Est-ce que c’est tout ? Où suis-je vraiment au milieu de tout ce qui se passe ? » C’était une question qu’elle avait toujours tenté d’ignorer, mais plus sa notoriété grandissait, plus ce sentiment de contradiction et d’oppression s’accentuait.

Noura travaillait dur sur ses comptes depuis des années, avec le soutien moral et les conseils en gestion de son amie la plus proche Rana, qui était ensuite devenue sa manager. Depuis que la renommée de Noura s’était répandue et qu’elle était devenue le « visage publicitaire » de plusieurs marques, sa vie n’était plus comme avant. Un emploi du temps surchargé, des tournages quotidiens, les commentaires des fans, des produits et des collaborations, et des voyages éclairs pour assister à des événements luxueux. Pourtant son cœur se plaignait d’un vide qu’aucun cadeau coûteux ni aucune attention médiatique éclatante ne pouvait combler.

Peu après la fin du direct, Rana entra dans la pièce du studio domestique que Noura avait aménagé dans son Appartement de Noura. Elle tenait un téléphone à la main et y lisait quelques chiffres et rapports :

Rana (avec un enthousiasme teinté de sérieux) : « Les chiffres sont formidables aujourd’hui ! L’engagement du public a augmenté de façon spectaculaire, as-tu vu le nombre de nouvelles abonnées ? Rien que cette semaine, nous avons dépassé les dix mille nouveaux comptes ! »

Noura (avec un sourire pâle) : « C’est vrai… Dieu merci. »

Rana perçut l’apathie de son amie et la regarda avec une attention enveloppée d’une sorte de doute :

Rana : « Qu’est-ce que tu as ? Tu as l’air épuisée, il y a un problème ? »

Noura : « Je suis juste fatiguée de la répétition… chaque jour un direct, chaque jour une pub… je me demande si j’ai perdu mon véritable enthousiasme. »

Rana sourit d’un sourire rassurant tout en posant la main sur l’épaule de Noura :

Rana : « Ne t’inquiète pas, Noura, c’est le prix du succès. Regarde tous les comptes qui essaient de nous imiter, nous sommes toujours en tête. Tu as sacrifié beaucoup pour arriver jusqu’ici, ne recule pas maintenant. »

Les paroles de Rana portaient peut-être une part de sincérité, mais ce que Noura ne percevait pas à cet instant, c’était que leur relation de travail en commun recelait bien plus que ce qui apparaissait en surface. Une relation complexe tissée d’intérêts et de fascination pour la réussite rapide, saturée par l’attrait des gros contrats et le gonflement des chiffres des comptes et des abonnés. Pendant ce temps, Noura ne savait rien des fils de jalousie ou de convoitise qui pouvaient se cacher derrière le sourire de la personne la plus proche d’elle.

Dans un autre coin de la vie de Noura, il y avait quelqu’un qui observait avec joie chaque éclat apparaissant sur ses traits, c’était son fiancé qu’elle avait rencontré il y avait environ un an. Ce soir-là, Noura n’avait pas pu le voir à cause de son emploi du temps chargé et de ses nombreuses réunions. Il travaillait, selon ses dires, dans l’une des institutions commerciales de premier plan et cherchait à étendre son influence. Malgré ses absences répétées, Noura se sentait rassurée par sa présence dans sa vie — ou du moins c’était ce que son comportement laissait entendre devant les gens.

La pression sur Noura s’accentua lorsqu’elle reçut le lendemain une invitation urgente de l’une des entreprises sponsors pour assister à un événement d’envergure auquel participaient de grandes personnalités du monde des affaires de la ville. Plus précisément, on lui dit que le jeune homme d’affaires Yasser Al-Omari serait présent. On racontait beaucoup à son sujet : il détestait les projecteurs, ne possédait aucun compte officiel sur les réseaux sociaux, et pourtant la presse parlait de lui comme d’un jeune investisseur très influent qui s’employait à développer ses affaires sans bruit. Il était à l’exact opposé de l’univers de Noura, et elle éprouva à son égard à la fois de l’étonnement et de la curiosité.

Rana s’enthousiasma pour cette occasion car elle y voyait une chance de renforcer la position de Noura, et peut-être de décrocher davantage de campagnes publicitaires. Les préparatifs commencèrent à plein régime, les tenues éblouissantes, la présence médiatique, la préparation des discours d’ouverture, et tout ce qu’il fallait pour que Noura reste sous les projecteurs.

Mais le soir précédant l’événement, il se produisit ce qui n’était pas prévu.

Noura reçut une étrange vidéo par un message anonyme sur son compte. On y voyait la fuite de conversations « secrètes » évoquant son achat d’un grand nombre d’abonnés fictifs, et le gonflement des chiffres que Rana effectuait en son nom. La vidéo contenait également des allusions à sa relation avec son fiancé, qui semblait ne pas éprouver de sentiments sincères à son égard, mais exploitait sa notoriété pour attirer des deals et des contrats au profit de son activité.

Les mains de Noura tremblaient tandis qu’elle regardait la vidéo à plusieurs reprises, les images et les phrases se brouillaient devant ses yeux. Certes, elle avait déjà entendu parler de l’achat d’abonnés, mais elle ne s’était pas attendue à ce que le sujet éclate au grand jour de manière aussi choquante. Et plus accablant encore était ce qui était dit au sujet de son fiancé et de l’exploitation de son nom ! Les questions s’enflammaient dans sa tête : « Comment cette vidéo est-elle arrivée là ? Et qui se cache derrière ? Est-ce un complot de comptes malveillants ? Ou autre chose ? »

La perplexité et l’effroi la saisirent en même temps. Ce qui lui pesait sur le cœur, c’était que ces mots dans la vidéo portaient une part de la vérité qu’elle tentait d’ignorer : elle avait entendu plus d’une fois, ici et là, parler du volume d’abonnés « fictifs » sur sa page, mais Rana lui justifiait que cela relevait de la « publicité légitime » et que « tout le monde le faisait ».

Noura s’assit sur le canapé dans un coin de sa chambre, au milieu de lumières tamisées, elle sentait que son monde lumineux commençait à s’éteindre peu à peu. Comment affronterait-elle les gens s’ils apprenaient qu’elle n’était pas la star qu’elle leur avait dépeinte ? Et plus difficile encore : comment ferait-elle face à la vérité concernant son fiancé s’il s’avérait que la vidéo disait vrai ?

Noura tenta de rassembler ses idées et d’assimiler le choc, elle saisit son téléphone pour appeler Rana mais hésita. Rana faisait-elle partie de ce complot ? Ou était-elle elle aussi une victime comme les autres ? Que devait-elle faire en cet instant critique ?

Cette nuit-là, la vie de Noura fut bouleversée, mais elle ne se rendait pas compte que les chocs qui l’attendaient pourraient être plus cruels et plus profonds. Les larmes la submergeaient, mais au même instant elle percevait en elle quelque chose de différent, comme l’avertissement qu’un grand effondrement approchait, et peut-être qu’après viendrait une renaissance.

Quand l’aube pointa, Noura avait passé une nuit blanche à se tourner et se retourner entre angoisse et peur. Sa résolution fut de faire quelque chose, n’importe quoi, avant que les gens ne fassent circuler cette vidéo et que la situation n’atteigne le point de non-retour.

Et tandis que ses pensées oscillaient entre le sentiment de trahison et le désir de préserver ce qui restait de sa réputation, son téléphone sonna pour déclencher une série d’événements qui allaient tout changer.

À l’aube d’un jour nouveau, Noura comprit que la douloureuse vérité révélée par les vidéos ayant fuité n’était que le début d’un effondrement plus profond. L’effondrement de son illusion serait-il le premier pas vers la découverte de son véritable moi ?