Chapitre II — La Porte mystérieuse

Salim resta figé à sa place, le cœur battant avec violence.

Les pas en bas se rapprochaient lentement… un pas… puis un autre… comme si quelque chose de lourd montait l’escalier.

La vieille femme murmura rapidement : « Ne les regarde pas, quoi que tu entendes. »

« Qui sont-ils ?! »

Mais elle ne répondit pas.

Soudain, l’air se mit à refroidir de façon effrayante, au point que le souffle de Salim devint visible comme de la fumée. Puis il entendit une voix faible juste derrière lui :

« Nous l’avons trouvé… »

Il se figea.

Ce n’était pas une voix humaine. C’était comme si plusieurs personnes parlaient d’une seule voix.

Il ferma les yeux avec force, se souvenant de l’avertissement de la vieille femme. Il sentit quelque chose passer lentement à côté de lui, et il entendit un frottement étrange contre le mur… comme si de longs ongles étaient traînés sur le bois.

Puis tout s’arrêta.

Il ouvrit les yeux avec prudence.

Le couloir était vide.

Mais la vieille femme avait disparu.

Et à sa place, apparut sur la chaise une vieille feuille où il était écrit :

« La sixième Porte est sous la ville. »

Et avant qu’il ne comprenne ce qui se passait, il entendit un cri lointain venant de l’extérieur de la maison.

Il se précipita vers la fenêtre.

Et dans la rue sombre, il vit un homme s’enfuir, affolé, tandis que de longues ombres noires se déplaçaient derrière lui à une vitesse anormale… puis l’homme disparut dans la brume, et le cri s’interrompit brusquement.

Le silence revint.

Mais autre chose attira son attention…

Sur la vitre de la fenêtre, des mots s’étaient inscrits de l’intérieur, bien que personne ne l’eût touchée :

« Tu es le suivant. »

Salim recula de peur et heurta l’armoire derrière lui. L’armoire vacilla légèrement, et une petite boîte en bois en tomba.

Il ouvrit la boîte d’une main tremblante.

À l’intérieur, il trouva :

une clé en fer rouillée

une vieille photo de six personnes se tenant devant un tunnel de pierre

et un court message :

« Cinq d’entre eux sont morts après avoir ouvert la Porte… et le sixième a disparu. »

Il fixa longuement la photo…

Puis ses yeux s’écarquillèrent sous le choc.

L’une des personnes sur la photo… était son père.