Le début du trouble

Noura Al-Ahmad appuie sur le bouton « Fin » de son téléphone, mettant ainsi fin à une nouvelle diffusion en direct sur son célèbre compte sur l'une des plateformes de réseaux sociaux. Devant la caméra, sa voix semblait pleine d'enthousiasme et ses yeux brillaient de leur éclat habituel, mais dès que la lumière de la caméra s'éteint, une partie de cet éclat artificiel s'estompe. Son regard passe de l'écran de son téléphone, qui affiche des milliers de commentaires et de likes, au miroir devant elle, et elle se regarde longuement dans les yeux, comme si elle y cherchait des traces d'authenticité ou de sentiments sincères.

Malgré tout le bruit électronique qui l'entoure, Noura ressent une tristesse cachée et un point d'interrogation qui grandit en elle : « Est-ce que c'est tout ? Où suis-je vraiment par rapport à tout ce qui se passe ? » Une question qu'elle a toujours essayé d'ignorer, mais plus sa notoriété grandit, plus ce sentiment de contradiction et d'étouffement s'intensifie.

Nora travaille dur sur ses comptes depuis des années, avec le soutien moral et les conseils administratifs de sa meilleure amie Rana, qui est ensuite devenue sa manager. Depuis que Nora est devenue célèbre et le « visage publicitaire » de plusieurs marques, sa vie n'est plus la même. Un emploi du temps chargé, des séances photo quotidiennes, les commentaires des fans, les produits et les collaborations, les voyages éclair pour assister à des événements luxueux. Mais son cœur souffre d'un vide qu'aucun cadeau coûteux ni aucune attention médiatique ne peuvent combler.

Peu après la fin de l'émission, Rana est entrée dans le studio que Noura avait installé dans son appartement. Elle tenait un téléphone à la main et lisait des chiffres et des rapports :

Rana (avec un enthousiasme teinté de sérieux) : « Les chiffres sont excellents aujourd'hui ! Les participations du public ont augmenté de manière spectaculaire, as-tu vu le nombre de nouveaux abonnés ? Rien que cette semaine, nous avons dépassé les dix mille nouveaux comptes ! »

Nora (avec un sourire pâle) : « C'est vrai... Dieu merci. »

Rana remarque la lassitude de son amie et la regarde avec attention, envahie par un sentiment de doute :

Rana : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air fatiguée, il y a un problème ? »

Nourra : « Je suis juste fatiguée de la répétition... Chaque jour, une diffusion, chaque jour, de la publicité... Je me demande si je n'ai pas perdu ma véritable motivation. »

Rana lui sourit d'un air rassurant et pose sa main sur l'épaule de Nour :

Rana : « Ne t'inquiète pas, Noura, c'est le prix du succès. Regarde tous les comptes qui essaient de nous imiter, nous sommes toujours en tête. Tu as fait beaucoup de sacrifices pour en arriver là, ne recule pas maintenant. »

Les paroles de Rana étaient peut-être sincères, mais ce que Noura ne comprenait pas à ce moment-là, c'est que leur relation professionnelle cachait plus que ce qui apparaissait à première vue. Une relation complexe tissée par des intérêts communs et l'admiration pour le succès rapide, imprégnée par l'attrait des gros contrats et l'augmentation du nombre d'abonnés et de followers. À ce moment-là, Noura ne savait rien des sentiments de jalousie ou de cupidité qui pouvaient se cacher derrière le sourire des personnes les plus proches d'elle.

Dans un autre aspect de la vie de Noura, quelqu'un observe avec joie chaque rayon de soleil qui illumine son visage : son fiancé, qu'elle a rencontré il y a environ un an. Ce soir-là, Noura n'a pas pu le voir en raison de son emploi du temps chargé et de ses nombreuses réunions. Il travaillait, selon ses dires, dans l'une des principales institutions commerciales et cherchait à étendre son influence. Malgré ses absences répétées, Noura se sentait rassurée par sa présence dans sa vie – ou du moins, c'est ce que laissaient entendre ses réactions devant les autres.

La pression monte pour Noura lorsqu'elle reçoit le lendemain une invitation urgente de l'une des entreprises sponsors à assister à un événement majeur auquel participent les personnalités commerciales les plus importantes de la ville. Plus précisément, on lui a dit que le jeune homme d'affaires Yasser Al-Omari serait présent. On dit beaucoup de choses à son sujet : il déteste les projecteurs, il n'a aucun compte officiel sur les réseaux sociaux, mais la presse parle de lui comme d'un jeune investisseur influent qui développe ses activités sans faire de bruit. Il est en totale contradiction avec l'univers de Noura, qui éprouve à son égard à la fois de la surprise et de la curiosité.

Rana est enthousiaste à l'idée de cet événement, car elle y voit une occasion de renforcer la position de Noura et peut-être de décrocher d'autres contrats publicitaires. Les préparatifs battent leur plein : tenues éblouissantes, présence des médias, préparation des discours d'ouverture, tout ce qu'il faut pour que Noura reste sous les feux de la rampe.

Mais la veille de l'événement, l'imprévu survient.

Nourra reçoit une vidéo étrange via un message anonyme sur son compte. La vidéo montre des conversations « secrètes » divulguées dans lesquelles il est question de l'achat d'un grand nombre de faux followers et de la manipulation des chiffres effectuée par Rana en son nom. La vidéo contient également des allusions à sa relation avec son fiancé, qui ne semble pas éprouver de sentiments sincères à son égard, mais qui utilise plutôt sa célébrité pour conclure des accords et des contrats au profit de son entreprise.

Les mains de Noura tremblent tandis qu'elle regarde la vidéo plusieurs fois, les images et les phrases se chevauchant devant ses yeux. Elle avait déjà entendu parler de l'achat de followers, mais elle ne s'attendait pas à ce que le sujet soit révélé au grand jour de manière aussi choquante. Et le pire, c'est ce qui a été dit à propos de son fiancé et de l'utilisation qu'il fait de son nom ! Les questions se bousculent dans sa tête : « Comment cette vidéo est-elle arrivée ici ? Qui se cache derrière ? S'agit-il d'un complot ourdi par des comptes malveillants ? Ou d'autre chose ? »

Elle est à la fois confuse et terrifiée. Ce qui lui pèse le plus, c'est que les paroles de la vidéo contiennent une part de vérité qu'elle essayait d'ignorer : elle avait entendu plus d'une fois ici et là parler du nombre de « faux » followers sur sa page, mais Rana lui avait expliqué que cela relevait de la « publicité légitime » et que « tout le monde faisait ça ».

Assise sur le canapé dans un coin de sa chambre, sous un éclairage tamisé, Noura sent que son monde lumineux commence à s'éteindre petit à petit. Comment affrontera-t-elle les gens s'ils apprennent qu'elle n'est pas la star qu'elle leur a présentée ? Et plus difficile encore : comment réagira-t-elle face à son fiancé s'il s'avère que la vidéo est authentique ?

Nourra essaie de rassembler ses idées et d'assimiler le choc. Elle prend son téléphone pour appeler Rana, mais elle hésite. Rana fait-elle partie de cette conspiration ? Ou est-elle aussi une victime comme les autres ? Que doit-elle faire à ce moment critique ?

Cette nuit-là, la vie de Noura bascule, mais elle ne se rend pas compte que les chocs qui l'attendent pourraient être encore plus durs et plus profonds. Les larmes la submergent, mais au même moment, elle ressent quelque chose de différent en elle, comme un avertissement qu'un grand bouleversement est à venir, et peut-être après lui, une nouvelle naissance.

À l'aube, Noura a passé une nuit blanche, tourmentée par l'inquiétude et la peur. Elle est déterminée à faire quelque chose, n'importe quoi, avant que les gens ne diffusent cette vidéo et que la situation devienne irréversible.

Alors que ses pensées oscillent entre le désespoir et le désir de préserver ce qui reste de sa réputation, son téléphone sonne, déclenchant une série d'événements qui vont tout changer.

À l'aube d'un nouveau jour, Noura réalise que la douloureuse vérité révélée par les vidéos divulguées n'est que le début d'un effondrement plus profond. L'effondrement de son illusion sera-t-il le premier pas vers la découverte de sa véritable identité ?